Cuantas veces habremos oído hablar de esta maldita palabra pero, ¿Qué es realmente el cáncer? La palabra cáncer es un término muy amplio que abarca más de 200 tipos de enfermedades. Cada uno de estos tipos de enfermedades puede tener características completamente diferentes al resto de los cánceres, pudiendo considerarse enfermedades independientes, con las causas del cáncer, su evolución y sus tratamiento específicos.
Sin embargo, todas estas enfermedades tienen un denominador común: las células cancerosas adquieren la capacidad de multiplicarse y diseminarse por todo el organismo sin control, según precisa la Asociación Española contra el Cáncer.
El cáncer es una de las enfermedades más letales y comunes entre la población, ya que afecta a uno de cada tres hombres y a una de cada cuatro mujeres a lo largo de la vida. En España se contabilizan un total de 200.000 casos anuales. A pesar de ello, el éxito de curación es elevado debido a los grandes avances científicos y tecnológicos fruto de la investigación.
Esta enfermedad afecta por completo al individuo, desde su salud física a su aspecto familiar, emocional y psicológico. Además, el largo y complicado proceso por el que pasan los enfermos también afecta duramente al conjunto familiar que lo rodea.
Síntomas
El cáncer es un grupo de enfermedades que pudiera causar casi cualquier signo o síntoma. Los signos y síntomas dependerán de la localización del cáncer, cuán grande es, así como de qué tanto afecta a los órganos o los tejidos.
Por ello, pasamos a enumerar los principales síntomas que podrían dar la luz en caso de un posible cáncer:
Pérdida de peso inexplicable
Una pérdida de peso inexplicable de 5Kg o más puede ser el primer signo de la existencia del cáncer.
Esto ocurre con más frecuencia en caso de cáncer de páncreas, estómago, esófago o pulmón.
Fiebre
Un gran número de personas con cáncer experimentarán fiebre en algún momento, especialmente si el cáncer o sus tratamientos afectan al sistema inmunológico. Con menor frecuencia, la fiebre puede ser un signo temprano de cáncer, como por ejemplo en caso de la leucemia o el linfoma
Cansancio
Puede ser un síntoma importante a medida que el cáncer progresa. No obstante, en algunos cánceres, como la leucemia, el cansancio puede ocurrir al principio. Algunos cánceres de colon o estómago pueden causar pérdida de sangre que no es evidente.
Cambios en la piel
Junto con los cánceres de piel, algunos otros cánceres pueden causar cambios en la piel que se pueden ver, ya sea oscurecimiento, color amarillento, enrojecimiento o excesivo vello.
Un cambio en el hábito de evacuación o en la función de la vejiga
El estreñimiento, la diarrea o un cambio en el tamaño de las heces fecales por un tiempo prolongado puede que sea un signo decáncer del colon. Por otro lado, el dolor al orinar, sangre en la orina o cambios en la función de la vejiga (tales como orinar con mayor o menor frecuencia) pudieran estar relacionados con cánceres de vejiga o próstata.
Heridas que no cicatrizan
Una llaga en la boca que no se cura puede deberse a un cáncer oral.Cualquier cambio en la boca que dure mucho tiempo se debe examinar inmediatamente por un médico o dentista. Las llagas en el pene o la vagina podrían ser signos ya sea de una infección o de un cáncer en etapa inicial, y deben ser examinadas por un profesional de la salud.
Sangrado
Un sangrado inusual puede ocurrir en caso de cáncer en sus etapas iniciales o avanzadas. Toser sangre podría ser un signo de cáncer de pulmón. Por otro lado, si aparece sangre en el excremento (lo que puede tener un color muy oscuro) podría ser un signo de cáncer de colon o cáncer de recto.
El cáncer de cuello uterino del endometrio (revestimiento del útero) puede causar sangrado vaginal anormal. Asimismo, la sangre en la orina puede que sea un signo de cáncer de vejiga o del riñón. Una secreción con sangre que salga del pezón puede que sea un signo de cáncer de seno.
Endurecimiento o una masa en cualquier parte del cuerpo
Estos cánceres se presentan principalmente en los senos, los testículos, los ganglios linfáticos (glándulas) y en los tejidos blandos del cuerpo. Una masa o endurecimiento puede ser un signo temprano o tardío de cáncer.
Dificultad para tragar
La indigestión o dificultad para tragar persistente pueden ser signos de cáncer de esófago (el tubo de deglución que llega hasta el estómago), de estómago o de faringe (garganta). No obstante, como la mayoría de los síntomas en esta lista, a menudo son causados por otras causas distintas al cáncer.
Tos persistente o ronquera
Una tos persistente puede que sea un signo de cáncer de pulmón. Lo aconsejable es visitar a nuestro médico si llevamos padeciéndola más de tres semanas. Mientras, la ronquera puede ser un signo de cáncer de laringe o de la glándula tiroides.
Causas
Esta detestable enfermedad llega originada por cambios en el ADN dentro de las células. El cáncer se origina cuando hay un error dentro de las células, haciendo que estas detengan su función normal y se conviertan en células cancerosas.
Esta explicación científica viene apoyada por las influencias externas de cada individuo. Los hábitos de vida son una cuestión vital a la hora de tener más o menos posibilidades de contraer la enfermedad. Por ejemplo, fumar aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, boca, esófago, mientras que el consumo excesivo de alcohol también aumenta la probabilidad de que se produzca un cáncer de hígado o de estómago.
Un 40% de los cánceres se deben a la acción de agentes externos que actúan sobre el organismo, causando alteraciones en las células. Por el hecho de ser externos, se pueden evitar. Para ello, la persona puede modificar sus hábitos, dejando de hacer estas actividades que tan en peligro ponen a la salud.
Tratamiento
El cáncer al no ser una única enfermedad, tiene diferentes formas de tratamiento adecuadas para cada situación. Los tratamientos más comunes son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
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Cirugía
Este es el tipo de tratamiento más común para el cáncer. Quitar el problema de raíz es siempre la opción más eficaz y sencilla en este tipo de problemas, que cuanto más tiempo permanezcan en el cuerpo, más complicada será su curación.
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Quimioterapia
La quimioterapia se refiere a fármacos que se utilizan para eliminar las células cancerígenas. Los fármacos se pueden administrar de forma oral, como una inyección o directamente en un vaso sanguíneo (vía intravenosa). Se pueden administrar distintos tipos de fármacos junto al mismo tiempo o uno luego de otro.
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Radioterapia
A partir de radiografías, partículas o semillas radiactivas la radioterapia comienza a eliminar las células cancerígenas. Las células de este tipo crecen y se dividen más rápido que las células normales del cuerpo. Debido a que la radiación es más perjudicial para las células que crecen rápidamente, la radioterapia daña las células cancerígenas más que las células normales. Esto evita que las células cancerígenas crezcan y se dividan, lo que lleva a la muerte celular.
Los dos principales tipos de radioterapia son:
Radioterapia externa. Esta es la forma más común. En ella, se dirigen rayos X o partículas al tumor desde afuera del cuerpo.
Radioterapia interna. Esta forma proporciona radiación dentro de su cuerpo. Se puede aplicar a través de semillas radiactivas que se colocan dentro o cerca del tumor; un líquido o una pastilla que usted ingiere; o a través de una vena (intravenosa o IV).
4 de febrero Día Mundial contra el Cáncer
De esta manera, cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, con el principal objetivo de aumentar la concienciación y movilizar a la sociedad para seguir avanzando en la investigación de nuevos tratamientos que continúen salvando vidas e intentando erradicar esta maldita enfermedad.
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