La Agencia Espacial Europea, conocida como ESA, ha anunciado los 17 nuevos candidatos que se van a sumar al equipo tras celebrarse la primera convocatoria en 13 años. En total, esta nueva promoción de astronautas de la ESA está formada por cinco astronautas de carrera, once astronautas de reserva y un astronauta con discapacidad física para un proyecto de viabilidad específico.
El objetivo de al ESA con esta nueva convocatoria es reclutar de cuatro a seis astronautas profesionales que se unirán al cuerpo de astronautas de la ESA.
Para el puesto de candidato con discapacidad, en total la ESA recibió más de 250 solicitudes. De entre todos los candidatos posibles para este puesto, el seleccionado en esta especialidad fue John McFall, de Reino Unido.
La ESA, que no celebraba una convocatoria abierta desde 2009, tuvo en la fase final que elegir candidatos entre un total de 831 hombres y 530 mujeres. En el caso de España, 1.341 solicitudes válidas, de ellos 1.093 hombres y 298 mujeres. Un total de 39 hombres y 28 mujeres españoles fueron invitados a las fases finales.
Pablo Álvarez y Sara García, dos astronautas españoles entre los 17 elegidos
De entre los 17 elegidos por la Agencia Espacial Europea se encuentran dos astronautas españoles. Ellos son Pablo Álvarez Fernández y Sara García Alonso, que serán candidatos a astronautas de la ESA.
Álvarez Fernández (1988), natural de León, es ingeniero espacial y es actualmente manager industrial en la sede de Airbus en Getafe. En la presentación de los seleccionados, el ingeniero español declaró sentirse un «europeo de corazón» ya que ha trabajado en varios países del continente.
García Alonso (1989) es máster de biotecnología e investigadora del cáncer y también es de León. Trabaja en el CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) en Madrid.
Los nuevos candidatos a astronautas de la ESA asumirán sus funciones en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania. Después de completar el entrenamiento básico de 12 meses, los nuevos astronautas estarán listos para ingresar a la siguiente fase de entrenamiento de la Estación Espacial y, una vez asignados a una misión, su entrenamiento se adaptará a las tareas específicas de la misión.