Un modelo explicativo ha señalado que el desarrollo del autismo puede ser ahora más fácil de entender. Todo ello gracias a este trabajo realizado en la Universidad de Gotemburgo (Suecia), que aporta nuevos conocimientos sobre cómo diversos factores de riesgo dan lugar al autismo y por qué hay tanta variabilidad entre individuos.
El autismo, un trastorno del neurodesarrollo, afecta a la forma en que las personas perciben el mundo que les rodea y a cómo interactúan y se comunican con los demás. Entre los individuos con autismo existen grandes diferencias en cuanto a rasgos personales y manifestaciones. Por ello, el trastorno suele describirse como un espectro, con numerosas variaciones sutiles.
El nuevo modelo explicativo es teórico pero a la vez práctico en su aplicación. Y es que cuento con diversos componentes medibles mediante, por ejemplo, cuestionarios, cartografía genética y pruebas psicológicas. El modelo describe varios factores contribuyentes y cómo se combinan para dar lugar a un diagnóstico de autismo y causar otras afecciones del neurodesarrollo.
Tres factores contribuyentes relacionados con el autismo
El modelo relaciona tres factores contribuyentes. Juntos, dan lugar a un patrón de comportamiento que cumple los criterios para el diagnóstico de autismo.
Primero, personalidad autista. Es decir, variantes genéticas comunes hereditarias que dan lugar a una personalidad autista. En segundo lugar, compensación cognitiva. Esto quiere decir inteligencia y funciones ejecutivas, como la capacidad de aprender, comprender a los demás y adaptarse a las interacciones sociales.
Por último, en tercer lugar, la exposición a factores de riesgo. Podemos encontrar por ejemplo variantes genéticas perjudiciales, infecciones y otros acontecimientos aleatorios durante la gestación y la primera infancia que afectan negativamente a la capacidad cognitiva–.
«La personalidad autista se asocia tanto a puntos fuertes como a dificultades en la cognición, pero no significa, como tal, que se cumplan los criterios diagnósticos. Aun así, la exposición a factores de riesgo que inhiben la capacidad cognitiva de las personas puede afectar a su capacidad para afrontar las dificultades, lo que contribuye a que los individuos sean diagnosticados de autismo», afirma Darko Sarovic, médico e investigador postdoctoral de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, autor de la tesis.
El modelo deja claro que son los múltiples factores de riesgo combinados los que provocan las principales diferencias entre los individuos del espectro. Los distintos componentes del modelo se apoyan en resultados de investigaciones anteriores.