La Organización Mundial de la Salud define a la epilepsia como una enfermedad cerebral crónica que afecta a personas de todo el mundo y se caracteriza por convulsiones recurrentes. Estas convulsiones son episodios breves de movimientos involuntarios que pueden afectar a una parte del cuerpo (convulsiones parciales) o a su totalidad (convulsiones generalizadas) y a veces se acompañan de pérdida de la consciencia y del control de los esfínteres.
En todo el mundo, unos 50 millones de personas padecen epilepsia, lo que la convierte en uno de los trastornos neurológicos más comunes. Cabe destacar que alrededor de tres cuartas partes de las personas que viven en países de ingresos bajos y medianos no reciben el tratamiento que necesitan.
Síntomas de la epilepsia
La epilepsia es la aparición de dos o más convulsiones no provocadas. Estas convulsiones son episodios breves de movimientos involuntarios que pueden afectar a una parte del cuerpo o a su totalidad, pudiendo perder la consciencia y el control de los esfínteres.
Algunos de los signos y síntomas de convulsiones son:
- Confusión temporal
- Episodios de ausencias
- Movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas
- Pérdida del conocimiento o conciencia
- Síntomas psíquicos, como miedo, ansiedad o déjà vu
Los síntomas varían según el tipo de convulsión. En la mayoría de los casos, una persona con epilepsia tenderá a tener el mismo tipo de convulsión en cada episodio, de modo que los síntomas serán similares entre un episodio y otro.
Causas de la epilepsia
El tipo más frecuente de epilepsia, que afecta a 6 de cada 10 personas con la enfermedad, es la epilepsia idiopática, es decir, la que no tiene una causa identificable.
Por su parte, si las causas son conocidas se denomina epilepsia secundaria o sintomática, cuyas causas pueden ser:
- Daño cerebral por lesiones prenatales o perinatales (por ejemplo, asfixia o traumatismos durante el parto, bajo peso al nacer)
- Malformaciones congénitas o alteraciones genéticas con malformaciones cerebrales asociadas
- Traumatismos craneoencefálicos graves
- Accidentes cerebrovasculares que limitan la llegada del oxígeno al cerebro
- Infecciones cerebrales como las meningitis y encefalitis o la neurocisticercosis
- Algunos síndromes genéticos
- Tumores cerebrales
Tratamiento
Es posible controlar las convulsiones. Con un tratamiento anticonvulsivante adecuado, hasta un 70% de las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones. Además, después de 2 a 5 años de tratamiento eficaz y sin convulsiones, se puede suspender el tratamiento farmacológico en aproximadamente un 70% de los niños y un 60% de los adultos sin que haya recidivas.
Sin embargo, no todas las personas con epilepsia puede contar con el tratamiento adecuado:
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- La inexistencia o grave carencia de personal adecuadamente capacitado. Según el Atlas de Neurología 2017 de la OMS, el número mediano de neurólogos en los países de ingresos bajos es de 0,1 por 100 000 habitantes, en comparación con los 7,1 por 100 000 de los países de ingresos altos.
- La baja disponibilidad de medicamentos antiepilépticos. Un estudio reciente reveló que la disponibilidad media de medicamentos antiepilépticos genéricos en el sector público de los países de ingresos bajos y medianos era inferior al 50%.
- El costo de la medicación. En el estudio mencionado se calculó que el tratamiento antiepiléptico con el medicamento genérico de menor precio le cuesta al trabajador peor pagado el equivalente a 2,7 o 5,2 días de salario, según el tratamiento se haga a través del sector público o privado, respectivamente;
- La falta de conocimientos de la población y las creencias culturales.
Día Internacional de la Epilepsia
Cada segundo lunes de febrero se conmemora el Día Internacional de la Epilepsia con el principal objetivo de concienciar e informar a la sociedad sobre esta patología.
Además, cada 26 de marzo se conmemora el Día Mundial para la concienciación de la Epilepsia.
El Día Nacional de la Epilepsia se celebra en España cada 24 de mayo.
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